Cette cruche couverte en argent doré partiellement de couleur cinabre rouge foncé a été réalisée dans le goût japonais par le célèbre orfèvre russe Ovchinnikov. La cruche présente des éléments naturalistes sous forme d'iris appliqués et gravés dans un étang avec un poisson-carpe et un bâton de bambou, ainsi que deux libellules sur le corps, et un lézard et une mouche appliqués sur le couvercle articulé. La poignée en argent doré présente un scarabée appliqué.
Le design de cette cruche a été inspiré par le pichet Tiffany célèbre pour son style japonais, conçu par Edward C. Moore (1827-1891) pour l'Exposition de Paris de 1878. Le design a très probablement été inspiré par l'œuvre de Katsushika Hokusai, un artiste japonais connu pour ses estampes sur bois dynamiques de la nature.
L'exposition de Tiffany & Co d'argent inspiré par le japonais à l'Exposition Universelle de Paris a été acclamée par la critique, la société remportant le grand prix pour les articles en argent, tandis que le chef de l'entreprise, Charles L. Tiffany, a été fait chevalier de la Légion d'honneur pour la magnifique exposition de Tiffany & Co à Paris. Le pichet Tiffany est exposé à l'Institut d'art de Chicago.
Apparemment, Ovchinnikov a copié l'exemple Tiffany de 1878 en 1882 et 1883 pour une cruche similaire en argent doré avec une surface martelée sans laque. La première de 1882 est au British Museum de Londres et l'autre a été vendue par Christie's Londres en 2008. En raison des grandes expositions mondiales du 19e siècle, il y avait une libre circulation des designs. Cette cruche, au contour similaire, est un exemple laqué de couleur cinabre rouge foncé qui illustre comment les artistes en Europe et en Amérique du Nord ont suivi le mouvement esthétique plus large, précurseur des mouvements Arts and Crafts et Art Nouveau, fortement influencés par les exportations japonaises après le début du commerce en 1853. La mise en œuvre de formes, techniques et ornements naturels orientaux, ici présents dans les iris, libellules, lézard et carpe, était visible dans le mobilier, l'argent, la porcelaine et le verre.
Pavel Akimovich Ovchinnikov (1830-1888)
La vie de Pavel Akimovich Ovchinnikov a été une réussite. Bien qu'il soit né dans une famille assez humble, vivant dans la région de Moscou, le prince Dimitri Volkonski, qui l'a envoyé en apprentissage dans une bijouterie de Moscou, lui a offert la possibilité d'élargir ses horizons.
En 1853, il fonda son propre atelier, qui se développa en une usine comptant plus d'une centaine d'employés, spécialisée dans l'or, l'argent, l'émail et les bijoux. En 1865, il fut nommé fournisseur de la Cour du futur Tsar Alexandre III et remporta la médaille d'or à l'exposition panrusse de l'industrie cette même année. En 1867, il participa à l'Exposition Universelle de Paris. Quelques années plus tard, il fut nommé fournisseur de la Cour italienne du roi Victor Emmanuel II et de la Cour danoise du roi Christian IX.
En 1873, Ovchinnikov étendit son activité à Saint-Pétersbourg et le nombre d'employés dépassa les trois cents en 1881. Une de ses grandes réalisations fut l'ouverture d'un centre éducatif dans son usine de Moscou, où des artistes et artisans futurs étaient formés aux techniques de dessin et de modelage. La firme Ovchinnikov était renommée pour ses œuvres en émail à travers l'Europe, maîtrisant différentes techniques de traitement, comme le cloisonné, le champlevé et en gravure. Après la mort de Pavel Ovchinnikov en 1888, ses quatre fils reprirent l'entreprise. En 1917, le commerce s'arrêta en raison du déclenchement de la Révolution russe. Aujourd'hui, les objets Ovchinnikov sont exposés dans les principaux musées internationaux et font partie des collections royales.
Cette cruche en argent doré et laqué russe autrefois dans la collection privée du Dr Johann Georg Mezger a été léguée à ses héritiers. Le Dr Mezger a peut-être reçu cette cruche de la famille impériale russe pour son traitement médical, car elle lui offrait généralement toutes sortes de cadeaux précieux, y compris le célèbre œuf-horloge Fabergé, un cadeau de l'impératrice Maria Fyodorovna.
Dr Johann Georg Mezger (1838-1909)
Dr Johann Georg Mezger était un médecin qui, après sa graduation à l'Université de Leyde en 1868, écrivit sa thèse sur les pouvoirs curatifs de la thérapie manuelle. Il rencontra un grand succès avec ses nouvelles méthodes de guérison, ce qui lui valut le surnom de "docteur aux pouces d'or". Après avoir traité avec succès l'un des fils du roi Guillaume III et avoir reçu une distinction royale en 1870, sa renommée s'est répandue dans toute l'Europe. La royauté et l'aristocratie européennes faisaient partie de ses patients, notamment l'impératrice Élisabeth (Sissi), l'impératrice Eugénie de France, la reine Élisabeth de Roumanie et le baron Lionel Walter Rothschild. La plupart de ces patients étaient traités par le Dr Mezger à l'Hôtel Amstel à Amsterdam et à l'Hôtel Des Indes à La Haye, où il résidait initialement. En 1888, le Dr Mezger et sa famille déménagèrent à Wiesbaden, en Allemagne, mais résidaient au bord de la mer à Domburg, aux Pays-Bas, pendant les mois d'été, où ils possédaient la Villa Irma. Grâce au Dr Mezger, qui y traitait également ses patients, Domburg gagna en popularité en tant que station balnéaire.
Le Dr Metzger fut convoqué à Saint-Pétersbourg en 1886 par l'empereur Alexandre III pour traiter la Consort impériale. Le 26 mai 1886, le Dr Mezger reçut l'Ordre de Saint Stanislas pour ses services. Le Dr Mezger menait fréquemment des séances de massage avec des membres de la famille impériale russe, y compris l'impératrice et les grandes princesses Xenia Alexandrovna et en particulier Olga Alexandrovna, qui avaient été gravement blessées lors du crash de l'impérial train en 1888 à Borky.