Chinesischer Schreibschrank für den europäischen Markt

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Ein chinesischer Schreibschrank aus Lackarbeit mit Aufsatz, der offensichtlich von einem englischen Schreibschrank gleicher Form und Größe aus der Zeit zwischen 1735 und 1745 inspiriert wurde. Der Schrank steht auf einem rechteckigen Sockel mit vier leicht geschwungenen Beinen und ist mit vier breiten Schubladen ausgestattet. Darüber befindet sich eine schräg angebrachte Klappe, die hochgeklappt als Schreibfläche fungiert und den Zugang zum Innenraum mit seinen vertieft liegenden Schubladen und Fächern ermöglicht. Der Aufsatz hat die Form eines geraden Schrankes mit zwei Türen. Dahinter verbirgt sich ein buntes Innenleben mit vielen Türchen, Fächern, kleinen Schubladen und Gittern, die visuelle Referenzen an die chinesische Architektur darstellen. Das Gesims ist wie eine chinesische Interpretation eines englischen Schwanenhalsgiebels geformt. 

Der Schreibtisch ist wunderschön in Gold und Zinnoberrot mit einem schwarzen Hintergrund lackiert. Alle Oberflächen sind mit Flusslandschaften mit Hügeln im Hintergrund und Häusern, Pavillons und Bäumen an den felsigen Ufern verziert. Die Vorderseite des Gesims Haube ist mit zierlichen Blumen und Blättern dekoriert. Die großen Felsformationen sind detailliert reliefiert, was einen dramatischen Effekt erzeugt und die visuelle Komplexität der Darstellungen erhöht. Alle großen Flächen werden von Bändern mit verspielten floralen Motiven eingerahmt, die von feinen Spitzen durchzogen sind.

Interessant ist die Verwendung von stilistischen Motiven, die direkt der japanischen Lackarbeiten entlehnt sind, wie die Spitzenverzierungen in den Rahmen der unteren Schubladen und die schwebenden floralen Motive in Gold. Es gibt viele japanische Stücke mit diesen Merkmalen, was die Frage aufwirft, ob dieses Möbel nicht nur ein englisches Vorbild hat, sondern ob es nicht „japanisch" aussehen sollte.

Die frühesten gut dokumentierten chinesischen Exportmöbel scheinen eine Gruppe zu sein, die in den Jahren 1735, 1737 und 1738 von Kapitän Guillaume de Brouwer mit der Sleswig nach Dänemark importiert und von der dänischen Ostindien-Kompanie speziell für den Verkauf an König Christiaan IV. bestellt wurden. Die Bestellung umfasste einen Schreibtisch, lackierte Stühle und ein Paar lackierte Schrif Contors (Schreibschränke), die sich heute im Schloss Fredensborg befinden. Der Schreibschrank ähnelt einem 2020 bei Sotheby's versteigerten Schreibtisch, der auf dem klassischen englischen Schreibtischmodell basiert, das auf dem Kontinent, insbesondere in Deutschland, Skandinavien und Norditalien, populär wurde. Interessant ist jedoch, dass der untere Teil dieser Schreibschränke keine schwenkbare Front hat und leicht bombiert ist, eine Form, die in England weniger verbreitet ist und eher für deutsche und dänische Schreibschränke typisch ist. Dies zeigt, dass die kantonesischen Kunsttischler die Anweisungen ihrer westlichen Auftraggeber genau befolgten und in der Lage waren, sich an die subtilen nationalen Unterschiede im europäischen Möbeldesign anzupassen. Weitere ähnliche Beispiele sind ein Schreibschrank, verkauft bei Sotheby's New York am 26. Oktober 2012, Lot 241; zuvor verkauft bei Christie's New York, Le Goût Steinitz, 19. Oktober 2007, Lot 30; ein weiterer aus der Sammlung Thyssen-Bornemisza, verkauft bei Christie's London am 14. Dezember 2000, Lot 340. Dezember 2000, Lot 340, verkauft wurde; und ein fast identisches Exemplar des Steinitz-Schrankes, der sich zuvor im Besitz von Mallett, London, befand, abgebildet in L. Synge, Mallett Millennium, London 1999, S. 133.

Die Verwendung lackierter Objekte im Fernen Osten reicht weit zurück. Berühmt sind die lackierten Schalen aus den Gräbern der frühen Han-Dynastie in China (206 v. Chr. - 221 n. Chr.), aber auch außerhalb Chinas wurde Lack auf Holz, Schilf, Bambus, Leder und sogar Metall verwendet. Der Lack wird aus dem Saft des Lackbaums (Rhus vernificera oder verniciflua, eine Sumachart) gewonnen, der ursprünglich in China und Japan beheimatet ist, sich aber in den subtropischen Regionen Asiens ausgebreitet hat. Der Saft wird durch Anritzen der Rinde gewonnen, gefiltert und durch Verdampfen des überschüssigen Wassers eingedickt. Die verbleibende Flüssigkeit wird mit Pigmenten vermischt, in dünnen Schichten aufgetragen und getrocknet. Der Lack schützt vor Feuchtigkeit, Insekten, Schimmel und fast allen Chemikalien, aber die Farbschicht selbst ist praktisch inert. Dank dieser Eigenschaft lassen sich Lackschichten in vielen Bereichen einsetzen, z. B. zur Konservierung von Lebensmitteln und Getränken. 

In Europa war der Lackbaum unbekannt, und die Menschen im Westen kamen erst damit in Kontakt, als die Portugiesen im 15. Jahrhundert begannen, Handel mit Asien zu treiben. Die Portugiesen waren sehr erstaunt über die Lackarbeiten, die sich in Japan zu einem hoch entwickelten und hochwertigen Kunsthandwerk entwickelt hatten. Ab der Mitte des 15. Jahrhunderts kauften und handelten die Portugiesen nicht nur mit diesen japanischen Lackarbeiten, sondern ließen in Japan auch Lackarbeiten nach westlichen Vorbildern und Vorgaben anfertigen. Diese mit Gold auf schwarzem Grund und Perlmuttintarsien verzierten Objekte nannte man Namban, Lackarbeiten für „westliche Außenseiter“.

Als die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) kurz nach 1600 nach Asien kam, wurde sie bald zum Rivalen der Portugiesen. In ganz Asien wurden Handelsposten errichtet, so auch in Japan. Einer der Handelsartikel der VOC waren Namban-Lackwaren, aber diese waren bei den Holländern zunächst nicht besonders begehrt. Als um 1630 aber ein eher japanischer Dekorationsstil eingeführt wurde, ohne Perlmutt, dafür aber mit gold lackierten Abbildungen von japanischen Landschaften, Tieren, Figuren und japanischer Architektur, wuchs das Interesse im Westen. Die Holländer machten bei ihren Auktionen in Amsterdam und Zeeland gute Geschäfte mit den exotischen japanischen Lackobjekten. Dies lag nicht nur daran, dass japanische Lackwaren als von höchster Qualität galten, sondern auch daran, dass sie die einzigen Westler waren, die von der künstlichen Insel Deshima in der Bucht von Nagasaki aus mit Japan Handel treiben durften. Außer exklusiven lackierten Kästchen, Tellern und Schüsseln in japanischen Formen und Mustern bestellte die VOC bei den Lackierern in Nagasaki und Kyoto auch lackierte Gegenstände mit westlichen Mustern und Motiven, beispielsweise rechteckige Kabinette mit Schubladen hinter den Türen, Koffer mit gewölbten Deckeln, Truhen mit flachen Deckeln und sogar Tische und Stühle. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts kam dieser Handel allmählich zum Erliegen. Das lag nicht daran, dass das Interesse an Lackobjekten nachgelassen hätte, sondern daran, dass die großen und luxuriösen Objekte einfach zu teuer und die Gewinne zu klein wurden. Nach etwa 1700 bestellte die VOC keine großen Kabinette mehr – die beliebtesten Möbelstücke –  und die unabhängigen Händler konnten es sich kaum leisten, die Möbel selbst zu kaufen. Die VOC gab den Lackhandel auf, aber das öffentliche Interesse verlagerte sich auf kleinere Lackgegenstände, vor allem Kästchen, Teller, Schüsseln, Pfeifen- und Besteckkästen. Anfang des 18. Jahrhunderts ging der Handel mit japanischen Lackwaren zurück.

Und da kommt China ins Spiel. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts kam das Teetrinken in Westeuropa immer mehr in Mode, und es wurden große Mengen getrockneter Teeblätter benötigt, um die Nachfrage zu decken. Damals wuchs nur in China Teepflanzen, daher kamen die Europäer ins Reich der Mitte, um in Kanton (heute Guangzhou), dem wichtigsten südlichen Handelszentrum am Perlfluss in der Provinz Guangdong, frischen schwarzen und grünen Tee zu kaufen. 

Sowohl die Franzosen als auch die Engländer entwickelten nach 1700 einen organisierten und regelmäßigen Handel mit China, und ab 1728 auch die Niederländische Ostindien-Kompanie. Die Händler kauften nicht nur Tee, sondern auch Seide, Seidenkleider, Porzellan und alle Arten von Schmuck, die wir heute als „chinesische Exportkunst“ bezeichnen würden. Dazu gehörten Elfenbein, Fächer, Specksteinfiguren, Puppen und in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts auch Gemälde und Gouachen. Auch Lackarbeiten waren sehr gefragt. Die meisten dieser Objekte wurden als Souvenirs oder für den privaten Handel erworben; für europäische Handelsgesellschaften war das Ganze uninteressant. Bei den chinesischen Lackwaren handelte es sich häufig um kleine Objekte wie Rasierschalen, Nähkästchen, Teedosen, Tabletts, Schalen, Spiegelrahmen etc. Große Lackwaren für den Export, wie große Kabinette mit Glastüren und Schubladen, Schränke, Tische, Stühle, Truhen und Schreibtische, waren wesentlich seltener. Solche Stücke wurden oft privat erworben; die von den Kapitänen der Dänischen Ostindien-Kompanie (Dansk Østindisk Kompagni) in den 1930er Jahren bestellten Objekte sind beispielsweise gut dokumentiert und einige davon werden sogar im Königlichen Schloss in Kopenhagen aufbewahrt. Gegen Ende des 18. Jahrhundert kauften die Amerikaner, die mit Kanton Handel trieben, eine große Anzahl von Lackmöbeln, von denen einige dokumentiert sind, beispielsweise eine Reihe von Objekten in der Sammlung des Peabody Essex Museums in Salem (Massachusetts, USA).

Literatur:
T. Clemmensen, 'Some Furniture Made in China in the English Style, Exported from Canton to Denmark, 1735, 1737 and 1738', Furniture History XXI, 1985, p. 174-180
Carl L. Crossman, The Decorative Arts of the China Trade. Paintings, Furnishings and Exotic Curiosities, Woodbridge 1991
O.R. Impey & Christiaan Jörg, Japanese Export Lacquer 1580-1850, Amsterdam 2005
Treasures of Imperial China. The Forbidden City and the Danish Court, exhibition catalogue Christiansborg Palace, Copenhagen 2006

 

Origin and period
Familie de Montpellier, Schloss von Annevoie, Annevoie-Rouillon
Name
Chinesischer Schreibschrank für den europäischen Markt
Categories
Schreibtische
Periods
18. Jahrhundert ca. 1735 Antik
Materials
lackiertes chinesisches Zedernholz, chinesische Lackarbeit, vergoldetes Kupfer
Styles
Louis XV
Measurements
Height: 240 cm, Width: 108 cm, Depth: 65 cm
Reference
KOLA100647
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