Johann Wenzel Peter (1745-1829), étude d’une lionne

Johann Wenzel Peter (Karlovy Vary 1745 – 1829 Rome) était un peintre animalier qui travaillait à Rome. Fils d'un armurier, il apprit d'abord le métier d'armurier auprès de son père. Pendant ses années d'apprentissage, il vint à Brno, où il réalisa son chef-d'œuvre, un pistolet. Il se rendit ensuite à Vienne, où il travailla comme graveur de monnaie. Grâce à la protection du comte Joseph von Kaunitz, ambassadeur d'Autriche à la cour papale, il vint à Rome en 1774 pour étudier la sculpture. Sous l'influence d'Anton Raphael Mengs, il développa cependant vers 1781 un intérêt plus marqué pour la peinture et se spécialisa dans la peinture animalière.

En 1784/85, il décora le hall d'entrée du casino Villa Borghese avec 162 figures d'animaux pour le prince Borghese, et réalisa également d'autres peintures pour la collection du casino. Il peignit également des figures d'animaux pour le Palazzo Chigi et le Palazzo Altieri, et réalisa des œuvres pour le banquier Alessandro Torlonia et Lord Bristol. Johann Wenzel Peter a été nommé professeur à l'Accademia di San Luca en 1812. En 1831, le pape Grégoire XVI acheta vingt tableaux de Peter pour décorer la Sala del Concistoro du Palais pontifical, aujourd'hui conservés à la Pinacothèque du Vatican, dont « Adam et Ève dans le jardin d'Eden » et « Le combat entre un lion et un tigre ». Ces tableaux constituent la plus grande collection cohérente d'œuvres de Peter.

Le portrait d'une lionne présenté ici est une étude pour le grand tableau d'Adam et Ève au paradis, acheté par le pape Grégoire XVI en 1831. Le tableau, sur lequel figurent plus de 200 animaux, montre la capacité particulière de Peter à représenter le règne animal de manière à la fois attrayante et fidèle à la nature, où ses connaissances anatomiques sont immédiatement perceptibles. Il combine un sens pur de la nature avec les qualités attrayantes d'une technique magnifique et audacieuse et des couleurs brillantes.

Plusieurs études d'animaux figurant dans le tableau sont connues. Il a souvent retravaillé certaines études, comme ce portrait de lionne, dont une version très similaire a été vendue aux enchères chez Sotheby's le 7 juillet 2022 sous le numéro 161.

Johann Wenzel Peter (1745-1829), étude d’une lionne

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