Pierre François a initialement étudié à Charleroi puis à l'académie des beaux-arts d'Anvers. En 1778, il partit pour trois ans à Rome, un voyage qu'il répéta en 1789. Ensuite, il travailla principalement à Bruxelles où il se spécialisa dans les sujets historiques, mythologiques, en plus de nombreuses commandes de peintures religieuses et de portraits. En 1803, il fut l'un des fondateurs de la Société de peinture, sculpture et architecture de Bruxelles. Ce qui rend notre œuvre spéciale, c'est qu'elle n'est pas seulement un travail mythologique, mais peut également être précisément située dans la classe de peinture d'après modèle vivant que François a tenue pour ses élèves en 1821, et même le nom du modèle y est mentionné. Bien que le nom de famille soit difficile à lire, le surnom du modèle, "le Hercule de Lyon", est suffisant. Dans une édition de la Gazette de Gand, nous apprenons que ce même modèle a visité l'académie de cette ville en décembre 1833 "... pour communiquer aux élèves de la classe supérieure du Modèle Vivant quelques-uns de leurs mouvements corporels étonnants, où tous les muscles et les tendons font leur travail...". Outre les élèves de cette classe bruxelloise de 1821 qui ont dessiné "Hercule de Lyon", ce tableau montre que François lui-même y a également participé. Dans la collection des musées de la ville de Bruxelles se trouve une peinture de la main de François représentant la classe de 1821 ; sur ce tableau, Hercule de Lyon est clairement reconnaissable, exactement dans la pose de Thésée comme sur notre tableau. Les œuvres de François se trouvent dans différentes églises en Belgique, aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique et au palais de Malmaison, la résidence de Napoléon en dehors de Paris.

Origin and period

Bruxelles

Thésée

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